Le Secrétariat de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) poursuit son offensive en faveur des petites et moyennes entreprises. Lancée à Gaborone, au Botswana, la cohorte d’Afrique australe de l’Initiative AfCFTA SME Booster réunit quelque 300 PME et acteurs de leur écosystème autour d’un objectif : transformer les opportunités du marché continental en transactions commerciales concrètes.
Après une première étape en Afrique de l’Ouest, notamment en Sierra Leone, le programme étend son dispositif à l’Afrique australe. À Gaborone, des PME, des organisations d’appui aux entreprises, des institutions publiques et des partenaires au développement sont mobilisés pour renforcer les capacités des entreprises à accéder aux marchés régionaux et continentaux.
L’initiative s’inscrit dans la stratégie du Secrétariat de la ZLECAf visant à faire passer les entreprises africaines de la connaissance de l’accord commercial à son exploitation effective.
Le programme mise sur une approche orientée vers les résultats. Les entreprises participantes sont notamment formées à la veille commerciale, au positionnement stratégique, à la valorisation des produits, à la conformité aux normes, à l’emballage, au branding et à la préparation à l’exportation.
Les participants examinent également l’état de mise en œuvre de la ZLECAf, la stratégie régionale de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) ainsi que les résultats d’une enquête consacrée aux PME et aux organisations d’appui aux entreprises de la région.
L’ambition est de constituer progressivement un vivier d’entreprises capables d’intégrer les chaînes de valeur régionales et continentales, en améliorant leur compétitivité, leur visibilité et leur capacité à répondre aux exigences des marchés africains.
Cette approche s’appuie sur les enseignements des précédentes cohortes. Des entreprises accompagnées dans le cadre de la première phase avaient notamment participé au deal room de Biashara Afrika à Lomé, avec l’objectif de convertir les acquis de la formation en relations commerciales et en opportunités d’affaires.
Pour le Secrétariat de la ZLECAf, le renforcement des compétences constitue seulement le point de départ. Lors de l’ouverture de la cohorte de Gaborone, Cynthia E. Gnassingbé-Essonam, directrice de l’Engagement du secteur privé et de la Communication au Secrétariat de la ZLECAf, a insisté sur la nécessité d’un accompagnement durable des PME.
« La formation seule ne suffit pas », a-t-elle souligné, en mettant l’accent sur l’accès aux acheteurs, à l’information commerciale, au financement, aux services logistiques et aux partenaires.
Le SME Booster entend ainsi rapprocher les PME des investisseurs, acheteurs, institutions financières, opérateurs logistiques et organisations d’appui aux entreprises. Une approche qui vise à réduire certains des obstacles qui limitent encore la participation des petites entreprises au commerce intra-africain.
À travers cette initiative, le Secrétariat de la ZLECAf cherche à dépasser la logique de formation ponctuelle pour construire un véritable écosystème commercial autour des PME.
L’enjeu est d’autant plus important que les petites et moyennes entreprises constituent une part essentielle du tissu productif africain, mais restent confrontées à des difficultés d’accès au financement, à l’information commerciale, aux normes et aux réseaux de distribution.
La réussite du SME Booster se mesurera donc moins au nombre de participants formés qu’à la capacité des entreprises accompagnées à conclure des contrats, accéder à de nouveaux marchés, intégrer les chaînes de valeur africaines et développer durablement leurs exportations.
À Gaborone, la ZLECAf entend ainsi franchir une nouvelle étape : faire du marché continental non seulement un espace juridique de libre-échange, mais un marché effectivement accessible aux entreprises africaines.