La Société financière internationale (IFC), branche du Groupe de la Banque mondiale dédiée au financement du secteur privé, confie une nouvelle responsabilité à Claude Owona Ekoto. Elle a été nommée directrice régionale des institutions financières pour l’Afrique centrale et l’Afrique de l’Ouest anglophone, avec pour mission de piloter les opérations de l’institution sur un vaste périmètre couvrant notamment le Nigeria, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Sénégal et le Cameroun.
Basée à Lagos, au Nigeria, la nouvelle dirigeante prend la tête d’une région stratégique où les besoins de financement du secteur privé demeurent considérables, en particulier pour les micro, petites et moyennes entreprises (MPME).
Diplômée d’Audencia Nantes en management et titulaire d’un MBA de la Fisher College of Business de l’Ohio State University, Claude Owona Ekoto dispose d’une solide expérience dans la finance internationale. Elle a occupé plusieurs fonctions de direction au sein de groupes bancaires tels que HSBC et Société Générale, où elle a notamment exercé comme directrice générale adjointe au Burkina Faso.
Depuis 2023, elle dirigeait les activités de l’IFC en faveur des institutions financières en Afrique de l’Ouest. À ce poste, elle a contribué au développement de solutions de financement destinées aux MPME, aux femmes entrepreneures, aux chaînes de valeur agricoles ainsi qu’au secteur du logement abordable.
Sa nomination intervient dans un contexte marqué par un déficit persistant d’accès au crédit sur le continent. En Afrique subsaharienne, les prêts accordés aux PME ne représentent que 5 % à 20 % des portefeuilles bancaires. Au Nigeria, le déficit de financement des MPME est estimé à 13 000 milliards de nairas, soit plus de 32 milliards de dollars. Dans la zone CEMAC, plus de 60 % des PME ayant besoin d’un financement renoncent à solliciter un crédit, freinées par des taux d’intérêt élevés et des exigences de garanties pouvant dépasser 150 % du montant emprunté.
À la tête de cette direction régionale, Claude Owona Ekoto devra renforcer les partenariats avec les banques commerciales, les institutions de microfinance et les acteurs de la finance numérique afin de développer des solutions de financement plus accessibles. L’IFC attend également d’elle qu’elle accélère la mise en place de produits financiers adaptés aux femmes entrepreneures et aux acteurs des filières agricoles, deux segments où les besoins restent largement insatisfaits.
Première économie du continent, le Nigeria concentre une part importante des investissements de l’IFC en Afrique de l’Ouest. Depuis Lagos, Claude Owona Ekoto pilotera ainsi les initiatives de l’institution sur un marché stratégique, tout en accompagnant le développement du secteur financier dans l’ensemble de la région.
Au-delà de cette nomination, l’IFC réaffirme sa volonté de s’appuyer sur des compétences africaines pour accélérer le financement du secteur privé et favoriser une croissance économique plus inclusive sur le continent.