La course à la direction générale de l’Organisation internationale du travail (OIT) se précise. Le Pérou a officiellement annoncé la candidature de son ancien ministre des Affaires étrangères, Javier Gonzalez-Olaechea, à l’élection prévue le 16 novembre 2026. Le scrutin intervient dans un contexte particulièrement sensible pour l’institution, confrontée à des tensions financières et à la perspective de réductions d’effectifs.

L’OIT est dirigée depuis 2022 par le Togolais Gilbert Houngbo, ancien Premier ministre du Togo et ancien président du Fonds international de développement agricole (FIDA). Candidat à sa propre succession, il devra notamment faire face à la candidature péruvienne et à celle de l’Espagnole Yolanda Díaz, ministre du Travail de son pays.

Le prochain directeur général sera élu pour un mandat de cinq ans, qui débutera le 1er octobre 2027. Les auditions des candidats sont annoncées pour novembre, avant un scrutin à bulletin secret.

Au-delà de la compétition entre les candidats, l’élection intervient dans une période délicate pour les finances de l’OIT. Comme plusieurs institutions du système des Nations unies, l’organisation fait face à des difficultés de trésorerie liées notamment aux retards dans le versement des contributions statutaires des États membres.

Les États-Unis, qui figurent parmi les principaux contributeurs de l’organisation, ont annoncé leur intention de ne pas verser leur contribution au titre du prochain exercice budgétaire. À fin juillet, Washington devait déjà 257 millions de francs suisses à l’OIT au titre de ses contributions et arriérés, soit environ 315 millions de dollars.

Cette situation pourrait avoir des conséquences directes sur le fonctionnement de l’organisation. L’organe directeur de l’OIT doit se réunir le mois prochain pour examiner différentes mesures d’ajustement, dont des suppressions de postes. Un document préliminaire envisage la disparition de jusqu’à 120 postes à temps plein sur la période 2026-2027, représentant environ 7 % des effectifs.

Dans sa déclaration de mission, Javier Gonzalez-Olaechea, qui a travaillé pendant près de deux décennies au sein de l’OIT, place la transformation du monde du travail au centre de sa candidature. Il entend notamment engager des réformes et défendre la dignité au travail face aux bouleversements provoqués par l’intelligence artificielle et l’automatisation.

Le prochain directeur général devra donc composer avec un double défi : préserver les capacités financières et opérationnelles de l’organisation tout en adaptant son action aux profondes mutations du marché du travail.

Pour Gilbert Houngbo, l’enjeu de la réélection dépasse ainsi la seule compétition électorale. Elle se joue dans un contexte où la capacité de l’OIT à défendre les normes internationales du travail, à accompagner les transitions technologiques et à maintenir son influence dépendra également de sa capacité à sécuriser ses ressources financières.